La tradizione dei Mercatini di Natale raggiunge anche i Paesi Bassi ed in particolare una delle sue province più famose e visitate, l’Olanda. Viste anche le sue ridotte dimensioni, non c’è occasione migliore, per visitare questa splendida regione, che compiere un tour proprio tra le città che nei giorni d’Avvento ospitano i suggestivi Mercatini di Natale.
Dai grandi centri ai paesini minori, in Olanda l’atmosfera natalizia inizia a diffondersi già da metà novembre e tocca il suo culmine con l’arrivo di Sinter Klaas, versione locale del celebre Santa Klaus, che con il suo vestito rosso scintillante i primi di dicembre porta ai bravi bambini doni e dolciumi. In seguito, una serie di eventi a tema accompagna l’attesa del Natale fino alla vigilia, per proseguire anche oltre, fino a metà gennaio.
Tra eventi musicali e teatrali, manifestazioni religiose, splendidi paesaggi e piste di pattinaggio che ricordano il romanzo “Pattini d’argento”, i Mercatini di Natale olandesi saranno immersi in un’atmosfera fiabesca difficile da dimenticare!

Degni di attenzione sono innanzitutto i Mercatini delle grandi città, come L’Aja e Rotterdam, quest’ultima sede del Christmas Wonderland, arricchito come ogni anno da cori gospel e canti natalizi tradizionali.
Ma  sono i piccoli centri urbani ed i borghi con castello a dare quel tocco in più di magia all’attesa del Natale.
Tra questi, alcuni dei Mercatini di Natale più pittoreschi si svolgono a Scheveningen, Delft,  Haarlem e Gouda. Qui, fra l’altro, il municipio gotico ospiterà un presepe vivente, vari concerti musicali e cori natalizi, mentre nella piazza centrale si ergerà il grande abete addobbato, le cui candele verranno accese a mano ogni sera.
Tuttavia, i più originali e sorprendenti Mercatini di Natale d’Olanda sono senza dubbio quelli di Valkenburg, che si svolgono nelle suggestive grotte di Fluweelengrot e di Gemeentegrot.
Naturalmente, poi, non si possono non citare i Mercatini di Natale della capitale Amsterdam.
I principali sono il Mercato dei Fiori lungo il canale Singel, tra Muntplein e piazza Koningsplein, il coloratissimo Mercato di Albert Cuyp ed il Mercatino in Piazza Haarlemmerplein, dove si svolge anche il tradizionale concerto di Natale cittadino.
La regina dei Mercatini di Natale olandesi non è però Amsterdam, bensì Dordrecht. Proprio qui, infatti,  si tiene il più grande mercatino d’Olanda, con la presenza di oltre 300 bancarelle, fra gastronomia ed immumerevoli articoli da regalo dell’artigianato locale.
Nell’antico cuore della città, attorno alla chiesa Grote Kerk, in piazza Groenmarkt e nella Voorstraat, la fiera ha inizio già dalla seconda settimana di dicembre e si svolge in concomitanza con le più classiche attrazioni per bambini, gli spettacoli musicali e di strada, il tradizionale presepe vivente ed i fuochi d’artificio.

Al di là della provincia d’Olanda, nel resto dei Paesi Bassi si incontrano tante altre località ospiti di deliziosi Mercatini di Natale.
Tra le città più grandi e note vi sono Maastricht, con le 95 bancarelle del suo Winterland Maastricht dal 20 novembre al 9 gennaio, ed Eindhoven, che offre anche attrazioni come la pista di pattinaggio, quella innevata dov’è possibile sciare ed un grande albero natalizio illuminato con speciali lampadine create appositamente dalla famosa Philips.
Anche i borghi più piccoli non sono da meno, come Groningen, che dà il meglio di sé nelle piazze Grote Markt e Waagplein. Ma non mancano fiere natalizie anche nei villaggi più sperduti e impensati, come accade dal 9 al 12 dicembre nel fiabesco ambiente offerto dalla tenuta di campagna di Landgoed Heerlijkheid Mariënwaerdt, nella quale il Mercatino di Natale ha raggiunto la sua ottava edizione.
Un’autentica atmosfera natalizia si presenta verso la seconda settimana di dicembre anche nella Frisia. Tra le squisite cittadine della provincia, si ricordano in particolare quelle della suggestiva Isola di Ameland, nel Mar del Nord, dove i Mercatini di Natale si svolgono nella spettacolare cornice di fuochi d’artificio, artisti di strada, fanfare e cori.