In Provenza la tradizione religiosa del Natale è molto radicata ed è così sentita da prevedere una festa lunga 40 giorni, che dovrebbe terminare con la Candelora. A queste usanze più tipicamente provenzali, si sono aggiunti negli ultimi anni i Mercatini di Natale, forse anche grazie all’influsso della vicina cultura germanica, che a tale pratica ha dato avvio. Ora anche in Provenza i Mercatini natalizi sono diventati irrinunciabile nei giorni dell’Avvento, soprattutto in città come Aix-en-Provence e Avignone.
In particolare, proprio Avignone è oggi sede del più grande Mercatino di Natale provenzale, che da dicembre a gennaio accendono la città dei Papi di un’atmosfera molto più popolare e “alla buona”.

Il Mercatino di Natale di Place de l’Horloge
Un magnifico Mercatino di Natale viene allestito nella centralissima piazza avignonese, dove cittadini e visitatori possono lasciarsi andare a tranquilli acquisti prenatalizi. Nel contempo, numerose iniziative collaterali completano il loro intrattenimento.
Per i bambini si tengono le sfilate del carro di Babbo Natale, gli spettacoli dei clown e le esibizioni dei personaggi dei cartoni animati.
Per il pubblico di qualsiasi età, fra le strade cittadine è previsto il “Chemin des Creches”,  un percorso molto suggestivo alla scoperta di vari presepi illuminati ed animati, in cui belle statuine tradizionali si combinano con le innovazioni più tecnologiche. Sullo stesso tema, è organizzata un’escursione presso il presepe gigante di Grignan, ricostruzione animata di un villaggio provenzale in miniatura (ammirabile fino al 21  febbraio). A colpire sono le dimensioni di questo presepe, formato da oltre 80 case, più di 60.000 piastrelle fatte a mano e oltre 1.000 statuine, alte mediamente 30 cm.

Come se non bastasse, per la prima volta da quest’anno, il 19 dicembre la piazza del Palazzo dei Papi (Place du Palais des Papes) sarà lo scenario di un incredibile spettacolo di Natale, detto Noël au Palais des Papes, che per trenta minuti farà completamente immergere il pubblico nell’atmosfera lappone di Babbo Natale, tra giochi teatrali e spettacolari effetti pirotecnici.