Durante l’Avvento anche il Belgio non rinuncia ai migliori preparativi per la festa, primi fra tutti quelli dedicati ai Mercatini di Natale. Nei giorni più magici dell’anno sarà un piacere visitare le belle città storiche belghe nella loro veste natalizia, cariche delle suggestioni uniche di un clima festoso e d’intensa attesa religiosa. Inoltre, i Mercatini di Natale belgi diventano luoghi d’incontro di culture diverse, visto anche il ruolo centrale del Belgio nell’Unione Europea, con Bruxelles che ne è il cuore pulsante.

Ed è proprio la varietà culturale a caratterizzare in particolare le Fiandre, la provincia belga più settentrionale, patria dall’antica e rigogliosa cultura fiamminga, risultato di preziose contaminazioni fra l’area francofona (il francese è infatti la lingua ufficiale del Belgio) e quella olandese (nella provincia infatti si parla fiammingo, cioè olandese).

Qui si trovano alcune delle più pittoresche cittadine belghe, rese ancora più uniche dalla presenza dei Mercatini di Natale.
Si ricorda innanzitutto Anversa (in olandese Antwerpen), che dall’11 dicembre al 2 gennaio ospita il suo Mercatino nel cuore del centro storico, nella Grote Markt, l’antica piazza del mercato, per l’occasione adornata da un maestoso albero di Natale e fornita di una pista per pattinaggio sul ghiaccio. Le sue bancarelle si dipanano anche in Steenplein e Suikerrui, fino alle piazze Koningin Astridplein ed Handschoenmarkt, anch’esse munite del loro abete. Il Natale di Anversa non termina però qui, ma continua naturalmente con vari generi di manifestazioni, tra cui i consueti concerti musicali.
Bruges (Brugge) è la perla delle Fiandre. Per la sua pittoresca struttura urbana, infatti, questa cittadina medievale viene soprannominata la “Venezia Fiamminga”, poiché la caratterizzano ponti e canali che ricordano quelli della splendida città veneta. In una simile cornice, emerge l’incanto del Mercatino di Natale, impreziosito dal rifulgere delle illuminarie serali per le vie d’acqua cittadine. Le bancarelle si concentrano dal 26 novembre al 2 gennaio in Simon Stevinplein e nella Piazza del Mercato (Grote Markt), dov’è allestita anche una pista di pattinaggio e dove si possono ammirare le creazioni dell’originale Festival di scultura sul ghiaccio.
A Gand (Gent) il Mercatino di Natale si svolge dal 10 al 30 dicembre nella St. Baafsplein, che ospita la spettacolare Cattedrale di San Bavone con all’interno i capolavori di Rubens e Van Eyck.
Dal 10 al 19 dicembre si tiene il Mercatino di Natale di Lovanio (Leuven), formato da un villaggio di Natale costruito sui modelli delle case in Scandinavia, con piccoli chalet in legno ricolmi di oggetti artigianali e gustosità belghe, tra cui i mitici cioccolatini. Per la felicità dei bambini, è presente anche la casa di Babbo Natale, visitabile all’interno, ed un grande presepe a grandezza naturale.
Sempre nelle Fiandre, si ricordano poi i Mercatini di Natale di Malines (Mechelen) dal 17 al 19 dicembre, di Ostenda (Oostende) dal 3 dicembre al 9 gennaio, di Ypres (Ieper) dal 27 novembre al 9 gennaio, e di Hasselt.

Altra provincia belga è quella che porta il nome della capitale, Bruxelles (Brussel), e si trova incastonata nelle Fiandre, benché sia di cultura prevalentemente francofona. Dal 26 novembre al 2 gennaio la capitale accoglie il Mercatino di Natale più conosciuto del Belgio, ospitato nel meraviglioso centro cittadino, tra la Grand Place, il Mercato del Pesce e la via Sainte Catherine.

Infine, non può mancare la visita nel sud del Belgio, nella provincia di Vallonia.
A Liegi si svolge, dal 26 novembre al 30 dicembre, il Mercatino di Natale più grande dell’intero Belgio, formato da oltre 190 chalet di legno che espongono idee regalo natalizie tipiche dell’artigianato vallone, oltre a decorazioni di ogni genere, cartoline di auguri, fuochi artificiali e gustosi prodotti tipici della gastronomia, come i dolci di marzapane, il cioccolato e il pan di zenzero. Questo Mercatino di Natale, che si tiene in Place St. Lambert e Place du Marché, non è solo il più grande del Belgio, ma ne è anche il più antico e rappresenta una vera e propria istituzione cittadina. Esiste addirittura un Consiglio del Villaggio, che ha il compito di organizzare una serie di attività folcloristiche legate alla tradizione della città, nonché un Consigliere del Villaggio, riconoscibilissimo dal suo costume ornato dei simboli caratteristici di Liegi. A completare questa fiera, non mancano poi i divertimenti per grandi e piccini, che vanno dalla pista di pattinaggio alla ruota panoramica.

A Durbuy, piccolissimo centro immerso tra le alture delle Ardenne, l’atmosfera è magica tutto l’anno, figuriamoci a Natale! Le bancarelle del Mercatino riempiono la città vecchia, in particolare Place aux Foires e Parc Baudoin, accogliendo i visitatori nell’ultimo weekend di novembre e nei primi tre di dicembre, mentre tutti i giorni dal 20 dicembre al 9 gennaio. C’è anche una pista di pattinaggio, aperta dal 27 novembre al 9 gennaio.
A Mons ha luogo “Coeur en neige”, un Mercatino di Natale unico nel suo genere. In effetti sulla Grand Place, oltre al Presepe e all’albero di Natale, fate e folletti accompagnano la visita alle 40 bancarelle, divertendo grandi e piccini e creando un clima da “foresta incantata”.
La cittadina di Namur si veste a festa dal 3 dicembre al 2 gennaio, ospitando in Place d’Armes le bancarelle di artigiani e commercianti. Sempre nel centro cittadino, tra Rue de Fer, Place d’Armes e il Grognon, si svolgono ulteriori manifestazioni natalizie, tra cui concerti, spettacoli di animazione e giochi per bambini, e sono previste attrazioni come la grande pista di pattinaggio sintetica in Place du Grognon.
Si ricordano poi i Mercatini di Natale di Charleroi in Place Charles II dal 26 novembre al 26 dicembre, di Spa dal 17 al 19 dicembre, di Tournai dal 10 al 31 dicembre e di Dinant dal 17 al 26 dicembre.